La acerola es una planta originaria del sur de México, de América Central y de la zona septentrional de Sudamérica. Su difusión tuvo lugar mucho antes del descubrimiento de América; los nativos de las islas de América Central, además de consumir la acerola, la transportaban en sus viajes y migraciones diseminándola así de isla en isla.
La coloración atrayente de sus frutos y su extensa utilización en la alimentación de los nativos, llamaron la atención de los españoles que, debido a la semejanza morfológica con la cereza europea, la denominaron “Cereza de Las Indias Occidentales” (West Indian Cherry).
La acerola ha recibido distintos nombres populares dependiendo del país en donde se cultiva:
Nutrientes aportados por la Acerola
La importancia de la acerola se ha relacionado con su carácter nutricional, tiene un elevado contenido en vitamina C, también aporta vitamina B6, B1, A y flavonoides; además de hierro, calcio, fósforo, potasio y magnesio. La vitamina C ha motivado en los últimos años, una creciente demanda por parte del consumidor, debido a la especial relevancia que tiene esta vitamina como antioxidante natural.
Importancia de la vitamina C
La vitamina C es importante para el sistema inmunológico, ya que ayuda a paliar las infecciones, además interviene en la formación de colágeno siendo esencial para la integridad de todos los tejidos fibrosos. Su papel como antioxidante ha tenido especial relevancia en los últimos años, debido a que la mayoría de las enfermedades cardiovasculares tienen su origen en el stress oxidativo producido por radicales libres.
En este caso actúa en la reducción de los radicales libres en la sangre influyendo decisivamente en la disminución de la incidencia de la arteriosclerosis, un desorden metabólico al que se le atribuye las tres primeras causas de muerte en el mundo.
También resulta indispensable para disminuir la anemia, por su capacidad para fijar el hierro y se recomienda para evitar algunos tipos de cáncer, entre otros importantes usos.
Usos de la acerola
La fruta puede consumirse fresca; sin embargo, por la acidez de la pulpa no resulta la forma más frecuente de consumo. Por tal razón es que generalmente se elaboran a partir de ella:
En Sudamérica es comúnmente empleada como saborizante en helados, bebidas y cocteles. A nivel industrial se utiliza también adicionándola a vitaminas comerciales; en la elaboración de concentrados, en nutracéuticos, principalmente por su contenido en vitamina C y como fortificador del ácido ascórbico en zumos o pulpas de otras frutas con bajo contenido de esta vitamina.
Fuente
Ivan Calvo villegas y Ana C. Sagreda Rodriguez. (2016.) La acerola (Malpighia emarginata) en costarica, aspectos del cultivo e industrialización.
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